Une lettre d'information sur le cannabis et les cannabinoïdes en tant que médicaments
Conformément à une initiative de la Commission de la sécurité sociale et de la santé publique du Conseil national du 4 mai 2006, ce dernier (le parlement suisse) a décidé le 20 décembre d'assouplir l'interdiction relative à l'utilisation médicale des produits naturels du cannabis.
Une étude menée à l’Institut fédéral de psychiatrie de New York a révélé que la consommation modérée/intermittente de cannabis permettait de mieux supporter le sevrage de cocaïne. Parmi les groupes participant à l’étude, celui composé de 92 cocaïnomanes, âgés entre 25 et 51 ans, et chez qui un TDAH (trouble déficitaire de l’attention) a été diagnostiqué a mieux supporté le sevrage que les autres groupes. L’étude clinique avec du méthylphénidate pour traiter à la fois le TDAH et la dépendance à la cocaïne a eu pour objet d’étudier les effets de la consommation de cannabis sur la poursuite de la thérapie et le sevrage de cocaïne.
Dans une lettre adressée au Parlement, Monsieur H. Hoogervorst, ministre néerlandais de la Santé publique, du Bien-être et du Sport a signalé que les gouvernements canadien, allemand et italien sont intéressés par le cannabis médical cultivé sous surveillance du ministère de la Santé et vendu dans les pharmacies du pays afin de pouvoir le distribuer aux patients de leur pays.
Un projet de loi, qui prévoyait d’élever le Dakota du sud au rang des douze états américains ayant une loi sur le cannabis médical, avait été soutenu lors du vote du 7 novembre 2006 seulement par 48 % des électeurs. C’est la première fois qu'un projet de loi pour le cannabis médical soumis au vote a été rejeté aux Etats-Unis. Dans le Colorado et le Nevada, les projets de loi autorisant la possession de petites quantités de cannabis pour des personnes majeures n’avaient aussi obtenu que 40, respectivement 44 % de votes favorables.
Des chercheurs de l’université de Innsbruck (Autriche) ont conduit une étude croisée avec le cannabinoïde synthétique nabilone et un placebo chez 13 patients qui souffrent de douleurs chroniques induites par la spasticité du syndrome du motoneurone supérieur. Lors des tests, on a administré aux patients 1 mg de nabilone par jour lors d’une phase de traitement et un placebo lors d’une autre phase. 11 patients ont terminé l’étude. La nabilone a provoqué une réduction notable des douleurs sans pour autant influencer la spasticité, les fonctions motrices et les activités quotidiennes. Dans l’ensemble, les effets secondaires ont été faibles. Parmi les deux patients qui ont abandonné l’étude, l’un a subi des signes de faiblesse importants mais passagers au niveau des extrémités inférieures et, l’autre patient, a observé une soudaine rechute de la sclérose en plaques.
Des toxicomanes ayant contracté le virus de l’hépatite C et qui continuent de consommer du cannabis poursuivent leur traitement médicamenteux plus souvent jusqu'à la fin et présentent de meilleurs résultats que ceux qui n’en consomment pas. C’est ce qu’ont rapporté des chercheurs de l’université de Californie dans un article paru dans le magazine « European Journal of Gastroenterology and Hepatology ». Selon eux, le cannabis est susceptible d’aider ces patients à mieux tolérer les effets secondaires des médicaments antiviraux, capables de combattre le virus de l’hépatite C, qui sont à l'origine de poussées de fièvre, de frissons et de douleurs musculaires et articulatoires.
Le début d’une étude clinique en phase III avec l'extrait de cannabis sativex, produit par la société britannique GW Pharmaceuticals, est prévu pour la fin de l’année aux Etats-Unis. GW Pharmaceuticals a été appuyée par la société consultative Apjohn Group, qu'elle avait engagée début 2005 dans le but de rapprocher le médicament des études cliniques qui sont menées aux Etats-Unis. D’après GW, les essais en cours ciblent des patients atteints d’un cancer avancé et chez qui des traitements à base d’opiacés, comme la morphine, n’ont pas pu soulager suffisamment les douleurs.
Récemment en Espagne, on a crée un certain nombre de clubs de cannabis à but non lucratif dont la légitimité vient d’être confirmée par les tribunaux de Catalogne et au Pays basque espagnol. Ces clubs ont été fondés par l'association de personnes qui cultivent ensemble du cannabis afin de le revendre à prix coûtant aux membres de ces clubs. Seuls les membres ont accès aux espaces de culture et au cannabis. La loi espagnole interdit le commerce de cannabis mais autorise la possession pour usage personnel. Un tribunal de Bilbao, la principale ville du Pays basque, a innocenté quatre membres d'un club de cannabis (qui compte au total 66 membres), accusés d'avoir cultivé illégalement 150 kg de cannabis sur pied (correspondant à 17,4 kg de cannabis séché). 39 des membres du même club utilisent le cannabis à des fins médicaux.
Des médecins d’une clinique de Vienne (Autriche) ont mené une étude, contrôlée par placebo, avec de la nabilone chez 30 patients atteints de douleurs chroniques résistantes au traitement classique contre la douleur. Au cours des 14 semaines de l’étude, on a administré alternativement aux patients ; de la nabilone pendant 4 semaines et un placebo pendant les 4 semaines suivantes. Les participants ont pu choisir eux-mêmes la dose de médicament située entre une et quatre gélules (0,25 à 1 mg) de nabilone par jour s’ils n’optaient pas pour le placébo. Seize semaines après la fin de l'étude, on a laissé les patients choisir librement le médicament qui les soulageait le mieux (soit le médicament A soit le médicament B).
On vient de publier les résultats d’une étude clinique sur l’efficacité du THC et d’extraits de cannabis destinés à la prise orale (cannador) dans le traitement de l’anorexie et la perte pondérale chez des patients atteints d’un cancer. Les recherches ont été menées entre 1999 et 2002 dans 25 centres de recherches en Allemagne, en Suisse et aux Pays-Bas. A partir de 2002, suite à des données cliniques déjà analysables comme « insatisfaisants », on a suspendu le recrutement de nouveaux patients. Cette étude partielle des résultats a montré l’inexistence de différence significative entre les résultats obtenus avec les patients traités quotidiennement pendant 6 semaines avec 5 mg de THC (extrait de cannabis), les patients traités avec 5 mg de THC (isolé) et ceux ayant reçu un placebo afin d’augmenter l’appétit et améliorer la qualité de vie des personnes.
Le British Journal of Cancer a publié les résultats d’une étude clinique menée à l’hôpital de Ténériffe (Espagne) sur 9 patients atteints d’une tumeur cérébrale. Les patients souffrant d’une forme sévère de tumeur cérébrale (glioblastome) ont reçu un traitement à base de THC suite à l’échec de plusieurs autres thérapies conventionnelles (interventions chirurgicales et radiothérapies). Suite à ces tests, le temps de survie pour les patients était de 24 semaines en moyenne et presque jusqu’à 52 semaines pour deux d’entre eux.
L'utilisation de produits naturels du cannabis pour traiter les patients atteints d’une maladie grave trouve un large soutien parmi la population allemande. Il en va de même pour une prise en charge du dronabinol (principe actif du cannabis) par les caisses d’assurance maladie. C’est ce qu’a révélé un sondage mené par l’Institut d’enquêtes publiques Allensbach au cours du mois de juin. Selon cette enquête, le pourcentage le plus élevé en faveur de l’utilisation médicale du cannabis se composait de personnes ayant suivi des études supérieures et d’adhérents des partis politiques hors coalition (libéraux, les verts et les socialistes). Cependant, un taux d’avis favorables (au-delà de 70 %) a également été relevé au sein des milieux d’ouvriers et de partisans de la CDU et la CSU.
Dans le service d’anesthésie et thérapeutique médicale intensive d’une clinique universitaire de Mannheim en Allemagne, on a mené une étude pour tester l’effet du THC par voie orale chez neuf patients souffrant du « syndrome fibromyalgique ». Ce syndrome se caractérise par des douleurs musculaires chroniques d’origine inconnue. Chez les quatre participants ayant totalement poursuivi l’étude de trois mois, on a enregistré, en moyenne, une réduction de 67% de la douleur et, pour chacun des patients, une régression algique supérieure à 50%.
Des chercheurs de l’université et de l’hôpital central des vétérans de l’Arkansas ont étudié l’effet de 5 mg de THC par voie orale associés à 25 mg de prochlorpérazine par voie rectale quant à la fréquence des nausées et vomissements chez des femmes opérées du sein sous anesthésie générale. Comparée à celle des patientes du groupe témoin, la fréquence des nausées est tombée de 59 % à 15 % et celle des vomissements de 29 % à 3 %.
Une étude multicentrique menée dans douze centres britanniques a eu pour objet de vérifier l’efficacité et l’innocuité d’un extrait de cannabis en gélules (cannador) pour traiter les douleurs postopératoires. Les teneurs en THC et autres cannabinoïdes des gélules cannador sont standardisées. Trois doses uniques (de 5, de 10 et de 15 mg de THC) ont été administrées aux patients ayant décidé de suspendre le traitement analgésique postopératoire standard adapté à chaque patient et à condition qu’un traitement anti-douleur par voie orale leur soit indiqué. Dans le cas où l’extrait de cannabis se montrait insuffisant, les patients pouvaient également demander un traitement anti-douleur supplémentaire.
Lors d’une prise de position le 20 avril 2006, la FDA (Food and Drug Administration) a décrété que « il n’existe aucune étude scientifique, suffisamment pertinente, pour soutenir l'utilisation de la marijuana médicale aux Etats-Unis. De même, il n’y a pas de résultats, issus de tests sur des personnes ou des animaux, qui prouvent la sûreté ou l’efficacité dans l’application médicale de la marijuana. »
Chez la souris, les cannabinoïdes ont eu un effet réducteur sur les signes inflammatoires intestinaux et la diarrhée. Les animaux avaient reçu de l’extrait concentré de moutarde qui provoque de fortes diarrhées. Bien que les deux agonistes des récepteurs CB1 et CB2 aient réduit le rétrécissement de la lumière du tractus intestinal, son inflammation et la diarrhée, l’agoniste du récepteur CB1 s’est montré quelque peu plus efficace.
Les résultats d’une étude clinique contrôlée par placebo publiés en mars 2006 ont révélé un effet réducteur de l’incontinence obtenu par un extrait de cannabis et par du THC isolé. Ces recherches, qui faisaient partie d’une importante étude multicentrique menée en Grande-Bretagne, avaient pour objectif de tester les effets des cannabinoïdes auprès de 630 patients atteints de sclérose en plaques (CAMS study). Les principaux résultats issus de cette étude avaient déjà été publiés en 2004.
Le 17 mars, GW Pharmaceuticals a présenté les résultats décevants d'une étude clinique en phase III avec l'extrait de cannabis sativex, menée auprès de 335 personnes atteintes de spasticité liée à la sclérose en plaques (SEP). La société pharmaceutique a déclaré que les patients atteints de SEP qui avaient suivi le protocole d’étude auraient très bien pu profiter du traitement. Or une analyse basée sur les résultats de tous les participants – peu importe qu’ils aient suivi le protocole ou pas - n'a pas révélé de bénéfices statistiquement significatifs du sativex comparé au placebo.
Lors d’études expérimentales, des chercheurs Israéliens de l’Université “Bar-Ilan de Ramat-Gan ont montré que le THC protège les cellules cardiaques (cellules myocardiques) des dommages de l’hypoxie (réduction du taux d’oxygène sanguin). En soumettant les cellules myocardiques à un traitement préventif de 24 heures ; on a évité la déficience de LDH induite par l’hypoxie. La diminution de LDH (lactate déshydrogénase,) par les cellules est un signe de dégât cellulaire.
Le 3 janvierhttp, Rhode Island est devenu le 11ème Etat américain à autoriser l’utilisation du cannabis à des fins médicales. Avec 59 voix contre 13 et une abstention, la Chambre des Représentants a voté majoritairement contre le veto du gouverneur Don Carcieri. Désormais, les personnes atteintes d’un cancer ou du sida peuvent cultiver en toute légalité jusqu’à 12 plants de cannabis ou acheter 70 g de marijuana pour soulager les symptômes liés à leur maladie. Selon la loi, ces personnes doivent être enregistrées officiellement et détenir une carte spéciale portant leur photo d'identité.
GW Pharmaceuticals et Almirall Prodesfarma ont annoncé le 12 décembre dernier la conclusion d’un accord exclusif pour la commercialisation de Sativex en Europe - hors Grande-Bretagne - par la société Almirall. Le Sativex est un médicament à base de cannabis produit par la société britannique GW Pharmaceuticals.