IACM-Bulletin du 17 novembre 2003

Science — Le cannabis réduit les symptômes de la sclérose en plaques, selon une étude britannique

La plus importante étude sur l’usage du cannabis et du THC (dronabinol) pour soulager les symptômes de la sclérose en plaques a donné des résultats mitigés, mais les médecins ont déclaré avoir suffisamment de données pour garantir l’autorisation du traitement pour cette maladie.

Bien qu’il n’y ait pas eu d’observation objective que le cannabis soulage la spasticité ou la raideur musculaire causée par la maladie, les patients ont signalé des améliorations dans le soulagement de la douleur et la rigidité. La mobilité a également été améliorée.

657 patients souffrant de SEP stable et de spasticité musculaire ont reçu soit un extrait de cannabis en capsule, du THC ou un placebo. Les capsules de cannabis contenaient 2,5 mg de THC et 1,25 mg de cannabidiol (CBD). L’essai a duré 15 semaines. Il a commencé par une phase de dosage de 5 semaines. Durant cette période, il a été demandé aux patients d’augmenter leur dose d’une capsule deux fois par jour à intervalles hebdomadaires jusqu’à une dose quotidienne maximum de 10-25 mg THC (selon le poids corporel). Si des effets secondaires se développaient, il était conseillé aux patients de ne pas augmenter la dose.

Ce traitement a généralement été bien toléré. Il n’y a pas eu de données objectives que la spasticité mesurée par l’échelle de spasticité d’Ashworth ait été améliorée. Cependant, il y a eu une tendance vers une légère amélioration avec le cannabis et le THC, avec une réduction moyenne dans le score total Ashworth de 0,32 pour le cannabis et de 0,42 pour le THC comparé au placebo. L’effet du traitement sur certains symptômes subjectifs a été observé. Respectivement, 61% et 60% des patients recevant l’extrait de cannabis ou du THC ont signalé une amélioration de la spasticité, comparé à seulement 46% avec le placebo. Les chiffres correspondants pour la douleur étaient respectivement de 42%, 35% et 26%. Il y a également eu des signes de l’amélioration de la capacité à marcher avec le cannabis et le THC pour les patients mobiles.

“Il existe une gamme de positifs et une gamme de négatifs. Globalement, je pense qu’il y a suffisamment de preuves pour aller plus loin avec les autorisations et les autorités réglementaires,” a déclaré à Reuters le Dr John Zajicek, qui dirige l’étude. Il a indiqué que la recherche pose des questions sur ce qui est le plus important : les évaluations d’un médecin ou la perspective du patient.

"Je pense que s’il y a un conflit, ce qui est important c’est ce que le patient ressent, je pense que c’est donc assez encourageant," a déclaré à Associated Press le Dr Roger Pertwee, professeur de neuro-pharmacologie à l’Université d’Aberdeen, qui n’est pas lié à l’étude. Une explication pour les résultats mitigés pourrait venir du test musculaire, appelé échelle d’Ashworth, qui n’est pas assez sensible pour détecter les changements qui sont significatifs pour les patients. "C’est très loin de la réalité quotidienne. Bouger la jambe de quelqu’un de haut en bas quand il est allongé sur une table ne reflète pas nécessairement très bien ce qui se passe quand il se lève et essaie de marcher ou de faire le ménage ou autre chose," a indiqué le Dr Alan Thompson, professeur de neurologie à Londres.

(Sources: Zajicek J, Fox P, Sanders H, Wright D, Vickery J, Nunn A, Thompson A, on behalf of the Royaume-Uni MS Research Group. Cannabinoids for treatment of spasticity and other symptoms related to multiple sclerosis (CAMS study): multicentre randomised placebo-controlled trial. Lancet 2003; 362(9385): 1517-1526. Reuters of 7 novembre 2003, Associated Press of 6 novembre 2003)

Etats-Unis — Recommander le cannabis aux patients reste difficile pour les médecins

Pour les médecins qui souhaitent discuter de l’usage de la marijuana médicale avec leurs patients, la frontière entre conseil et apologie est toujours aussi floue qu’avant la récente décision de justice qui garantit le droit des médecins à aborder ce sujet ouvertement.

La plupart des médecins sont soulagés que la Cour Suprême des Etats-Unis ait maintenu la décision d’un tribunal le 14 octobre, qui interdit au gouvernement fédéral de punir les médecins qui ont indiqué à leurs patients que la marijuana peut soulager certains symptômes. Mais cette décision affirme essentiellement le droit du gouvernement fédéral à tenir pour responsables les médecins s’ils prennent réellement des mesures pour aider les patients à obtenir de la marijuana. Dans ce cas, le tribunal a conservé la possibilité d’inculper les médecins dans le cadre du statut fédéral des drogues.

"Cette décision notifie que c’est bien et approprié de discuter de marijuana médicale avec les patients, et je peux même dire `je pense que vous pouvez en bénéficier,' " déclare le Dr Steve O'Brien, d’un centre contre le sida à Oakland, Californie. "Mais cela signifie-t-il que je peux maintenant signer le formulaire d’un club de marijuana médicale ou écrire, `je recommande la marijuana,' sur une ordonnance ?"

(Source : New York Times du 28 octobre 2003)

En bref

Etats-Unis — Californie

Le gouverneur Gray Davis a signé un projet de loi controversé sur la marijuana médicale, qui prendra effet le 1er janvier 2004. Cette nouvelle loi propose des cartes d’identité confidentielles avec photo, sur la base du volontariat, pour identifier les patients inscrits et protégés. Mais, bien que la Californie ait juré de protéger l’identité des détenteurs de cartes d’identité de marijuana médicale, la plupart des patients s’inquiètent de ce que les agents fédéraux de lutte contre la drogue puissent saisir les listes auxquelles ils pourraient avoir accès et les utiliser pour mener des arrestations. (Source : Los Angeles Daily Journal du 6 novembre 2003)

Science — Anxiété

Le blocage pharmacologique de l’enzyme FAAH, responsable de la dégradation du cannabinoïde endogène anandamide, produit des effets semblables aux anxiolytiques. Le blocage du FAAH a pour résultat une augmentation de la concentration d’anandamide. Cette découverte suggère que l’anandamide contribue à la régulation de l’émotion et de l’anxiété, et que le FAAH (fatty acid amide hydrolase) pourrait être la cible pour une nouvelle classe de médicaments anxiolytiques. (Source : Gaetani S, et al. Trends Mol Med 2003;9(11):474-8)

Science — Douleur

Une dose de 5 mg de THC n’a pas été efficace pour réduire la douleur post-opératoire. 40 femmes ayant subi une opération chirurgicale ont reçu soit 5 mg de THC, soit un placebo, si les patients demandaient une analgésie supplémentaire le 2e jour post-opératoire. Il n’y a pas eu de différences significatives entre les deux substances. Comme cela a été démontré lors de précédentes études, 5 mg de THC n’est généralement pas une dose efficace pour le traitement de la douleur. (Source : Buggy DJ, et al. Pain 2003;106(1-2):169-72)

Canada — GW et Bayer

GW Pharmaceuticals et Bayer HealthCare au Canada ont annoncé un accord de marketing pour commercialiser Sativex, l’extrait de cannabis de GW, sur le marché canadien. (Source : Canada NewsWire du 6 novembre 2003)

Science — Schizophrénie

Des chercheurs du secteur de la santé publique aux Pays-Bas pensent maintenant qu’il existe "des données convergentes" qui démontrent que l’usage du cannabis est un facteur de risque pour la schizophrénie. Les chercheurs de l’Institut de Santé Mentale et de la Dépendance aux Pays-Bas mettent en garde sur le fait que le cannabis double approximativement le risque de schizophrénie. Les chercheurs tirent leurs conclusions d’une revue de cinq études longitudinales récemment publiées dans quatre revues médicales. Ils considèrent que des études de cohorte épidémiologiques ne présentent pas de preuve absolue, car il pourrait y avoir d’autres facteurs sociaux ou biologiques sous-jacents à ce risque accru. (Source : Sheldon T. BMJ 2003;327(7423):1070)

Science — Glaucome

Dans le glaucome, l’augmentation de la diffusion de glutamate est la cause majeure de la mort des cellules du nerf rétinien. Dans cette étude, il a été montré que le glutamate cause l’apoptose (mort programmée de la cellule) des nerfs de la rétine via la formation excessive de peroxynitrite, et que l’effet neuroprotecteur du THC et du cannabidiol (CBD) se fait via l’atténuation de la formation de peroxynitrite. (Source : El-Remessy AB, et al. Am J Pathol 2003;163(5):1997-2008)